Kolumne „Mein Urteil“: Wann Spitzenverdiener leitende Angestellte sind

Hohes Gehalt oder Verantwortung allein machen noch keinen leitenden Angestellten. Erfahren Sie, welche Kriterien laut Betriebsverfassungsgesetz und Kündigungsschutzgesetz wirklich entscheidend sind und warum die korrekte Einordnung für Unternehmen und Fachkräfte essenziell ist.

Frankfurt, 12. September 2026 – Die rechtliche Einordnung von Mitarbeitenden mit hohem Gehalt und großer Verantwortung als „leitende Angestellte“ ist in der deutschen Arbeitswelt keineswegs ein Selbstläufer. Eine aktuelle Debatte verdeutlicht, dass allein die Höhe des Verdienstes oder die formale Position im Organigramm nicht automatisch den Status eines leitenden Angestellten begründen. Diese Unterscheidung ist jedoch von entscheidender Bedeutung, da sie weitreichende Konsequenzen für die Anwendbarkeit des Kündigungsschutzes, die Arbeitszeitregelung und die Beteiligung an Betriebsräten hat. Für Unternehmen bedeutet eine fehlerhafte Klassifizierung erhebliche Risiken, während für Fach- und Führungskräfte die Kenntnis dieser Nuancen essenziell ist.

Der Status des leitenden Angestellten ist in Deutschland primär im Betriebsverfassungsgesetz (§ 5 Abs. 3 BetrVG) und im Kündigungsschutzgesetz (§ 14 Abs. 2 KSchG) definiert. Entscheidend ist hierbei nicht nur die Gehaltshöhe – obwohl diese oft ein Indikator sein kann –, sondern vor allem die Befugnis, selbstständig Einstellungs- und Entlassungsentscheidungen zu treffen, Prokura oder Generalvollmacht zu besitzen oder regelmäßig andere erhebliche Entscheidungen zu treffen, die den Bestand und die Entwicklung des Unternehmens maßgeblich beeinflussen. Die Rechtsprechung hat hier im Laufe der Jahre eine relativ strenge Linie entwickelt, die den Schutz der Arbeitnehmerrechte in den Vordergrund stellt. Zahlreiche Klagen belegen, dass Unternehmen in der Praxis oft Schwierigkeiten haben, die juristischen Anforderungen an diesen Status zu erfüllen.

Konsequenzen für Unternehmen und Mitarbeitende

Für Unternehmen birgt eine unzutreffende Einstufung erhebliche juristische und finanzielle Risiken. Wird ein angeblich leitender Angestellter im Streitfall doch als gewöhnlicher Arbeitnehmer eingestuft, können auf das Unternehmen empfindliche Nachzahlungen für Überstunden, die Nichtbeachtung des Kündigungsschutzes oder die ungültige Nichtbeteiligung am Betriebsrat zukommen. Diese Unsicherheit führt teilweise dazu, dass Unternehmen vorsichtiger agieren und hochqualifizierte Kräfte nicht immer explizit als leitende Angestellte deklarieren, selbst wenn ihre Rolle dies nahelegen würde. Dies kann wiederum die Attraktivität für Top-Talente mindern, die den entsprechenden Status und die damit verbundene Freiheit erwarten.

Für Absolventen von MBA- und Master-Studiengängen, die in der Regel anspruchsvolle Führungspositionen anstreben, ist dieses Thema von besonderer Relevanz. Sie werden oft schnell in Positionen mit hoher Verantwortung und entsprechender Vergütung befördert. Es ist daher entscheidend, die eigenen Rechte und Pflichten genau zu kennen und den vertraglich vereinbarten Status kritisch zu prüfen. Ein MBA vermittelt nicht nur betriebswirtschaftliches Wissen, sondern schärft auch das Verständnis für rechtliche Rahmenbedingungen und die Bedeutung einer präzisen Vertragsgestaltung. Die Fähigkeit, solche Nuancen im Arbeitsrecht zu verstehen und zu interpretieren, gehört zu den wichtigen Soft Skills, die man im Rahmen einer fundierten Ausbildung erwerben kann.